I Borghi di Octavia

Isolata e preziosa, la parrocchiale di San Giovanni Battista sorge nella zona centrale dell’abitato da cui risulta separata da un muro di cinta in mattoni rossi che delimita il sagrato, quasi a proteggere la chiesa e i suoi tesori da incursioni esterne. Non a caso l’origine della chiesa è collegata alla presenza dei Templari a Murello in epoca medievale.
Il nucleo originario dell’edificio risale al XIII secolo e oggi la chiesa si presenta a pubblico e fedeli come la stratificazione di differenti epoche.

All’esterno la facciata e la parte superiore del campanile risalgono invece ai lavori di fine Ottocento, quando ci fu un aggiornamento in stile neogotico che impreziosì la chiesa con alcuni decori fitomorfi in terracotta visibili nel portale di ingresso.

L’interno, organizzato in tre navate scandite da arcate a tutto sesto e coperte da volte e sesto acuto, riprende l’impostazione originaria di stampo gotico dell’edificio. Gli altari delle navate minori e alcuni frammenti di affresco risalgono a lavori messi in opera tra XVII e XVIII secolo. La chiesa conserva poi il catino scolpito di una acquasantiera gotica, risalente con ogni probabilità alla fase medievale dell’edifico.

Il Santuario sorge poco fuori dall’abitato di Murello in prossimità di una strada e di un viale alberato.
Già nel 1535, il Commendatore gerosolimitano di Murello aveva fatto erigere un pilone dedicato alla Madonna degli Orti, in ricordo dell’omonima chiesa romana a cui era particolarmente legato. Nel 1630 la popolazione, in occasione dell’epidemia di peste che devastò l’Europa, fece costruire una cappella attorno al pilone originario inglobandolo e più tardi venne aggiunto un piccolo fabbricato di due stanze per ospitare il custode. Nel 1701 l’edificio venne ampliato e abbellito prendendo le forme dell’attuale Santuario della Beata Vergine degli Orti.

All’interno del Santuario è visibile l’affresco della Beata Vergine degli Orti, rappresentante l’incoronazione della Vergine datato al tardo Cinquecento. L’edificio in stile barocco si caratterizza per la costruzione in mattoni rossi, per la pianta ellittica della sala centrale, sulla quale si aprono i volumi delle cappelle laterali e del presbiterio.  Esternamente è visibile il campanile slanciato con cuspide a bulbo e la facciata convessa organizzata in tre ordini rimanda a modelli dell’epoca diffusi in provincia su impulso di architetti formatisi alla corte torinese come Francesco Gallo.  Il viale alberato che lo unisce al paese risale al 1835.

L’edificio è ricordato da Edoardo Calandra nel romanzo storico “La bufera” come la “graziosa cappella a un quarto di miglio da Murello, con cui comunica mediante una strada che è la passeggiata del paese”.